「本文来源：科普中国」
你喝的蜂蜜里，可能藏着一片森林。这听起来有些玄妙，但这正是我们团队的课题——追踪一滴蜂蜜来自于哪片森林。
与大部分经历了机械化生产和复杂加工的现代食物不同，蜂蜜保留了丰富的森林气息。尤其是百花蜂蜜，它来自多种蜜源植物的混合——每一处生境所独有的植物组成，酿造了当地蜂蜜与众不同的甜美芬芳。这种清甜能带你穿越时空，回到最初的那片森林溪谷。这不仅仅是浪漫的想法，如果配合恰当的技术，还能用来鉴别不同蜂蜜的产地。
中蜂采集各种野花（从左至右，从上至下：陕西华阳—车前、乌蔹莓、葎草；西藏墨脱—某种小檗；四川阿坝—黄花草木樨、蒲公英；广西崇左—三叶鬼针草；四川王朗—某种金丝桃；青海西宁—费菜）
西藏中蜂—达娃；阿坝中蜂—邱立飞；其余—周欣
然而，说来轻松，真正开始研究时，我和研究生们却开始对着蜂蜜犯难——
怎么才能解开蜂蜜中潜藏的森林密码？
带着秘密的花粉们
大家都知道蜜蜂逐花采蜜。但实际上，花蜜只是植物对蜜蜂的诱饵，传播花粉才是植物的真正目的。蜜蜂采蜜时，身上会粘附上花粉；当它们在花朵间穿梭采蜜时，无意中也在帮助植物传粉。花粉是蜜蜂的两大主要食物之一，为幼虫的生长、发育提供蛋白和脂类营养，而且会在酿蜜和收蜜过程中自然混入蜂蜜里。
蜂巢里的秘密：食物和女儿们各得其所
赵竹楠
这么看来，花粉很可能就是我们给蜂蜜溯源的关键——了解蜂蜜中花粉的种类，自然也就能知道蜜蜂所采集的都是什么植物。
如何鉴定和区分花粉的种类呢？最经典的方法叫“孢粉形态学”。
花粉粒虽然微小，却拥有令人称奇的形态特征，这些特征可以帮助我们区分植物种类。在电子显微镜下观察蜂蜜中的花粉颗粒，就能确定它们来自哪些植物。
电镜下蜜蜂携粉足上的花粉颗粒
唐浚博
但是，事情并没有那么简单——盯着显微镜看花粉的形态，是一件非常劳神费力的工作。在电镜下，花粉都是灰色的，并不像上面这张上了颜色的图那么光鲜。许多分类关系相近的植物，它们的花粉在形态上的差异也不显著，鉴定的难度极大。而且，研究孢粉形态学的专家和相关的参考资料少之又少，以至于我们往往在蜂蜜中发现了某些花粉，却无从得知它们属于什么植物。
因而，要从蜂蜜里分离出花粉，鉴定出每一粒花粉来自什么物种，还要计算不同花粉的比例，以确定原始生境里的植物组成——这实在是太难了。
我的研究生对着显微镜挠了挠头：“老师，要不咱们换个课题吧？”
花粉DNA条形码，来测测？
研究生撂挑子之后，我们通过5刷美剧《识骨寻踪》反复研读文献，把目光投向了刑侦检测方法——令无数罪犯无所遁形的DNA鉴定大法。
中国农业大学的研究人员提取花粉DNA
作为植物的生殖细胞，每一粒花粉都携带了植物的核心遗传物质。我们把植物的某些特定的基因片段称为它的“DNA条形码”——这个条形码就像花粉的身份证明，测出DNA条形码的序列之后，将其与已知的植物条形码进行比对，相当于给花粉做亲子鉴定，就能知道这些花粉分别来自什么物种了。
不过，这个方法有个重要的前提条件：我们不仅得知道某个地方有哪些开花植物，还得知道这些植物分别有什么样的DNA条形码。
一个生境良好的山沟里，开花植物的种类可以高达数百种。此前，我们曾花费了几年的时间，在四川的一个山沟沟里，构建了近种开花植物的DNA条形码数据库——但这只是当地所有开花植物的冰山一角。
这一次，为了早点毕业提高效率，研究生们决定调整策略，不再奢求彻查当地所有的开花植物，转而重点
